국내외 자격증 미국 CPA
회계는 단순한 숫자 계산을 넘어 기업의 언어로 불립니다. 특히 국제 회계 기준(IFRS)의 도입과 글로벌 기업 환경이 확장되면서, 회계 전문가에게 요구되는 역량은 점점 더 복잡해지고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 미국 공인회계사(CPA: Certified Public Accountant)는 전 세계적으로 가장 신뢰받는 회계 자격증 중 하나로, 국내외 수많은 재무 전문가들이 도전하고 있습니다.
CPA 자격은 미국 각 주에서 발급하는 법정 자격이지만, 미국에 국한되지 않고 국제적으로 활용이 가능한 점에서 글로벌 자격증으로 인정받고 있습니다. 특히 한국에서는 외국계 기업 취업, 회계법인 경력 쌓기, 국제세무 전문가로의 전환 등을 목표로 많은 수험생들이 CPA 자격 취득에 나서고 있습니다.
국내외 자격증 미국 CPA란 어떤 자격인가?
미국 공인회계사는 단순히 회계 지식을 검증받는 자격이 아닙니다. 미국 내에서는 감사보고서 작성 권한을 가진 유일한 자격이고, 국제적으로는 회계·세무·감사·재무자문 등 전 분야에 걸쳐 신뢰받는 전문가로 인정받습니다.
미국 CPA가 수행하는 대표 업무
- 외부감사 및 내부회계감사
- 법인세 및 개인소득세 신고 대행
- 연결재무제표 및 IFRS 기준 보고
- 기업 인수합병(M&A) 재무실사
- ERP, SAP 시스템 연동 회계자문
- 미국 SEC(증권거래위원회) 보고 자료 작성
CPA는 단순한 ‘시험 자격’이 아니라, 기업의 전략과 생존에 직결되는 정보를 다루는 고도의 전문직입니다. 특히 최근에는 ESG 회계, 디지털 자산 회계처리 등 새로운 영역에서도 CPA 자격자의 수요가 증가하고 있습니다.
응시 자격 및 주별 기준
미국 CPA 시험은 국가가 아닌 미국 각 주의 회계위원회(Board of Accountancy)가 응시 자격을 설정합니다. 이에 따라 주마다 자격 요건이 다르며, 수험생은 자신에게 유리한 주를 선택해 응시할 수 있습니다.
주로 선택하는 주: 워싱턴(Washington), 델라웨어(Delaware), 알래스카(Alaska)
한국 수험생을 위한 공통 준비 요건
- 학사 학위 이상 (회계학·경영학 전공자 유리)
- 120~150학점 (총 이수학점 / 회계 관련 과목 / 비즈니스 과목 등 요건 존재)
- 학점은행제를 통해 부족한 학점 이수 가능
- 영어 자격증은 필수 아님 (그러나 독해력은 필수적)
TIP: 최근에는 국내 대학과 연계된 CPA 준비 과정(패스트트랙 프로그램), 미국 온라인 대학 학위 병행 프로그램 등을 통해 응시 요건을 보다 효율적으로 맞출 수 있습니다.
시험 과목 및 구조
미국 CPA 시험은 총 4과목으로 구성되며, 2024년부터 도입된 ‘Core + Discipline’ 체계로 더욱 유연한 선택이 가능해졌습니다.
필수(Core) 3과목
1. AUD (Auditing and Attestation)
재무제표 감사를 중심으로 하는 과목. 샘플 보고서 작성, 내부통제 이해 포함
2. FAR (Financial Accounting and Reporting)
가장 많은 분량을 차지하는 재무회계 과목. 공공회계(Governmental) 포함
3. REG (Regulation)
미국 연방세법과 상법, 계약법 등의 조합. 세무 지식 요구 수준 높음
선택(Discipline) 1과목
4. BAR / TCP / ISC 중 택1
- BAR (Business Analysis and Reporting): 기업 경영분석 및 고급 회계
- TCP (Tax Compliance and Planning): 세무신고 및 세무전략 중심
- ISC (Information Systems and Controls): IT 회계시스템, 내부통제 구조 등
각 과목당 시험 시간은 4시간이며, 총 16시간 분량을 18개월 안에 완료해야 합니다.
시험 난이도와 공부 전략
미국 CPA는 영어로 진행되며, 회계·세법·IT 등 다양한 분야를 포괄하기 때문에 단순 암기형 공부가 아닌 문제 해결형 학습 방식이 필요합니다.
평균 공부 기간
- 회계 전공자: 약 9~12개월
- 비전공자: 약 12~18개월
- 직장인 병행 시: 약 1.5~2년
필수 학습 전략
- Becker, Wiley, Roger CPA 등 온라인 교재/강의 적극 활용
- 영문 회계 용어 암기 + 실제 사례 위주 학습
- 모의고사 기반 실전 훈련: CBT(Computer Based Test) 환경 적응
- 과목별 강약 조절: 가장 익숙한 과목을 먼저 응시하여 자신감 확보
시험은 연중 상시 응시 가능하며, 미국 내 Pearson VUE 센터에서 응시하거나, 한국(서울) 국제시험센터에서 응시 가능합니다.
자격 취득 후 진로 및 활용 분야
미국 CPA를 취득하면 국내외에서 다양한 분야로 진출할 수 있으며, 단순 회계직을 넘어 전략기획, 내부감사, M&A 자문까지 진입할 수 있습니다.
| 진출 분야 | 주요 업무 및 특징 |
| 글로벌 회계법인 (Big 4) | 외부감사, 세무자문, 내부통제 자문 등 고소득 전문직 |
| 외국계 기업 | 본사 보고용 연결재무제표 작성, IFRS 기준 보고 |
| 국내 대기업 | 내부회계관리제도 구축, 투자 검토, 원가관리 |
| 세무법인 / 컨설팅 | 국제조세, 이전가격 세금 전략 수립 |
| 해외 진출 (미국, 싱가포르 등) | 현지 법인 근무, 글로벌 파견 인력 기회 확보 |
한국 회계사(CPA)와의 비교
| 항목 | 미국 CPA | 한국 공인회계사 |
| 자격 부여 | 각 주 정부 | 금융감독원 |
| 시험 언어 | 영어 | 한국어 |
| 시험 횟수 | 상시 (연중) | 연 1회 |
| 응시 난이도 | 실무 중심 | 고시형, 이론 중심 |
| 활용 범위 | 글로벌 | 국내 회계·세무 중심 |
| 개업 가능 | 제한적 (미국 내 주별 등록 필요) | 가능 (개업회계사 활동) |
미국 CPA는 ‘자격 취득 → 등록 → 실무 경력 요건’의 3단계 구조로 운영되며, 라이선스 발급까지는 실무 경력이 추가로 요구되는 주가 많습니다.
AI 시대, 미국 CPA의 경쟁력과 미래 전망
AI 회계 자동화, 챗봇 기반 세무 컨설팅이 등장하고 있지만, 미국 CPA는 AI가 대체하기 어려운 다음과 같은 전문 역량을 요구합니다.
CPA가 대체 불가한 이유
- 복잡한 회계기준 판단 및 적용력
- M&A, 내부통제, 투자전략 자문 등 고차원 업무 수행
- 글로벌 감사기준, 세무전략 설계 등 인간의 해석이 필요한 분야 다수
- AI가 분석한 데이터를 기반으로 경영진에게 판단 조언을 제공
앞으로는 미국 CPA 자격자가 AI·ESG·블록체인 등 미래 금융과 연결된 고급 분석 능력을 함께 갖춘 전문가로 진화할 가능성이 높습니다.